Mittemellan om man kollar på tabellen iallafall. Vi fortsätter våra summeringar av klubbarnas vårsäsonger, härnäst, AFC Eskilstuna.
AFC lyckades efter mycket om och men säkra nytt kontrakt förra säsongen. Det var en seriekampanj fylld av upp och nedgångar för Melke Alans lag. Efter mycket hårt arbete och en stark formkurva sent på hösten så klarade man av att säkra en plats i Division 1 även 2025.
Arbetet med att sätta en slagkraftig trupp inleddes tidigt. Att klubbens stora stjärna Aleksandar Azizovic skulle röra på sig var det nog många som förväntade sig, och så blev det också. Ny klubbadress: Örebro SK. Man lyckades dock behålla ett antal tongivande spelare från säsongen, såsom Leo Lif, Sixten Sköldqvist och Kevin Dyplin. In genom dörren kom både mer välkända ansikten i Eskilstuna som tex Elias Rigö och Albin Flodkvist från IFK Eskilstuna, men också några wildcards som tex Ibrahim Cherif ”Fofo” Fofana.
Seriespelet inleddes starkt med fem raka matcher utan nederlag. Två vinster mot IFK Stocksund i premiären och Enköpings SK i hemmapremiären (båda 2-1), och kryss mot Nordic United, Hammarby TFF och Team TG FF. Sedan kom formdippen, och jösses så hårt den slog. Mellan den 3 maj och den 8 juni tog AFC 1 poäng, och släppte in hela 21 mål, varav nio mot IFK Haninge.
Den 15 juni tog mardrömsfacitet äntligen slut med en 1-0 vinst hemma mot FC Arlanda. Trots resultatet offentliggjorde AFC efter matchen att man skulle genomföra en rockad i den sportsliga verksamheten. Melke Alan skulle gå över till att endast vara sportchef, och Tony Andersson skulle komma in som ny huvudtränare. Eller ja, nygammal iallafall. Andersson fick det svåra jobbet att hålla kvar AFC i Superettan 2023, något han inte lyckades med. Tanken var sedan att han skulle ingå i tränartrojkan som skulle leda klubben in i 2024 tillsammans med just Melke Alan och Aziz Halimi. Andersson blev dock inte långvarig på den posten.
Andersson tog ansvaret i sin första match tillbaka den 22 juni borta mot topplaget IF Karlstad. AFC stod för en mycket imponerande insats och tog sin första bortavinst sedan premiären. Vårsäsongen avslutades med ett 1-1 kryss hemma mot Örebro Syrianska i en match där AFC förtjänade mer.
Melke Alan, som nu ”bara” innehar rollen som sportchef i AFC Eskilstuna summerar vårsäsongen som följer.
– Vi visste att 2025 skulle bli en utmaning. Truppen har en enorm potential, men vi var också medvetna om att det är en tunn linje mellan framgång och motgång – inte minst med tanke på skador och hur känslig vår trupp är för dem. Vårsäsongen har bjudit på både höga toppar och tuffa stunder. Vi har sett perioder där vi spelat en riktigt bra fotboll och presterat på en nivå som visar vad vi kan, men vi har också tappat poäng i matcher där vi borde ha fått utdelning. Det är frustrerande, men inte oväntat när man bygger något långsiktigt med en ung och utvecklingsbar trupp, säger Alan och fortsätter.
– Vi har lagt ner ett enormt arbete i vardagen – från ledarstab till spelare – för att hela tiden hitta rätt väg framåt. Förväntningarna steg snabbt efter en stark inledning, och det är något vi lärt oss hantera. Jag är stolt över vad vi gjort hittills med de resurser och förutsättningar vi haft. Och nu när kommunen gått in och gett oss bättre ekonomiska ramar, finns det goda möjligheter att göra en ännu starkare höstsäsong.
Förra säsongen var en stor utmaning för hela AFC Eskilstuna. Man gick in i en ny serie med en ny spelargrupp som var ihopbyggd på väldigt små resurser. Förra säsongen har även präglad förutsättningarna för årets kampanj, menar Alan.
– Förra säsongen var ett fullskaligt kaos – både sportsligt och organisatoriskt. Vi kom ner från Superettan, hamnade i bottenskiktet i Ettan, och samtidigt stod klubben på randen till konkurs. Mitt i allt detta lyckades jag rädda klubben. Genom att hålla ihop spelargruppen, behålla lugnet internt och driva på i varje led, lyckades vi både undvika nedflyttning och hålla föreningen vid liv. Det var ett arbete dygnet runt, där min roll inte bara var tränare – jag tvingades axla ett helhetsansvar för klubbens överlevnad. Inför denna säsong har vi fortsatt jobba under extremt låga ekonomiska förutsättningar. Vi har inte haft möjligheten att peka på någon konkret satsning, vilket gjort det svårt att attrahera etablerade spelare. Vår fjolårsplacering och ekonomiska läge har gjort att vi byggt truppen på övertygelse, karaktär och framtidstro. Truppen är ung, och vi har varit sårbara för skador på nyckelspelare. Ändå har vi levererat prestationer som imponerat – både på oss själva och våra motståndare. Vi har spelat med energi, mod och respektlöshet. Det är en riktning jag är stolt över.
AFC har redan inlett jobbet kring att förstärka spelartruppen nu under sommaruppehållet. Taulant Parallangaj, 21 är ny i klubben från Sandvikens IF. Enligt Melke Alan är han den första av flera nya ansikten som kommer komma till AFC Eskilstuna under sommaren.
– Vi kommer att vara mycket aktiva (under transferfönstret). Jag har en tydlig plan tillsammans med ledarstaben och styrelsen för hur vi vill förstärka truppen – och det vi gör nu ska inte bara bredda, utan tydligt höja kvaliteten. Vi tittar specifikt på att få in två mittbackar som omedelbart kan höja vår defensiva struktur och ledarskap, samt två offensiva spelare som kan ge oss mer tyngd, kreativitet och slutprodukt, fastslår Alan och fortsätter.
– Det här är värvningar som ska göra riktig skillnad, inte bara fylla på numerärt. De kommer höja tempot på träningarna, ge mer konkurrens i startelvan och bidra till att vi kan spela på ett sätt som gör oss farligare och mer stabila över 90 minuter – vecka efter vecka.
I skrivande stund ligger AFC på 12:e plats i Division 1 Norra med 17 inspelade poäng på 15 matcher. Man är en plats över kvalstrecket, men har lika många poäng som Örebro Syrianska som ligger på plats 13. 17 poäng på 15 matcher ger ett snittpoäng/match på 1,13 vilket sett över 30 omgångar skulle ge 34 poäng, en mer än AFC tog förra säsongen. Målet för höstsäsongen är ett tydligt sådant för Melke Alan.
– Vi ska göra en klart bättre höstsäsong än i fjol – det är en självklar målsättning. Med de förändringar och förstärkningar vi planerar, är det fullt realistiskt. Allt annat vore ett misslyckande. För vår del handlar det om att ta kliv varje vecka och avsluta starkare än förra året. Jag tror på vår trupp, på förstärkningarna som är på väg in, och på det arbete vi gör – vi ska uppåt i tabellen.
AFC spelar en träningsmatch den 27 juli mot seriekollegan Vasalund innan serien drar igång den 2 augusti med ett hemmamöte mot IFK Haninge, i en match där AFC är ute efter revansch efter 9-4 förlusten i våras.
